Ciclos de los Promedios Anuales de Manchas Solares

En el Ciclo máximo, el Sol se encuentra salpicado con manchas, llamaradas, y arroja miles de millones de toneladas de nubes y gas electrificado hacia la Tierra.

El Ciclo mínimo solar es diferente. Las manchas solares son pocas -- a veces pueden pasar días o semanas sin una mancha.

El señor Hathaway de la NASA es un experto en predicciones del ciclo solar. Observa el número de manchas (el mejor indicador conocido de la actividad solar) y predice con años de anticipación cuando aparecerán los próximos picos y valles.

• No es una tarea fácil. "A pesar de la creencia popular", dice Hathaway, "el ciclo solar no es exactamente de 11 años".
• Su longitud, medida desde el mínimo hasta el máximo, varía: "El ciclo más corto puede ser de 9 años
• El ciclo más largo de 14".

¿Qué determina que un ciclo sea corto o largo? Los investigadores no están seguros. "Ni siquiera sabemos si un ciclo es corto o largo hasta que ha terminado", dicen.

Los investigadores de la NASA, creen que han encontrado una regla muy simple para predecir la fecha del próximo mínimo solar. "Examinamos la información de los ocho últimos ciclos solares y descubrimos que el "Solar Min" sigue al primer día sin manchas que aparece después del "Solar Max" en 34 meses", explica Hathaway.

El último máximo del ciclo solar fue a finales de 2000.

El primer día sin manchas después de éste fue el 28 de Enero de 2004.

De este modo, usando la regla de Hathaway y Wilson, el mínimo solar aparecerá a finales de 2006. Esto es aproximadamente un año antes de lo previsto.

El próximo máximo solar puede también ocurrir muy pronto, dice Hathaway. La actividad solar se intensifica rápidamente después del mínimo solar.

En los últimos ciclos, el Solar Máximo ha seguido al Solar Mínimo justo después de 4 años. Aplicando las matemáticas: 2006 + 4 años = 2010.